Uomini – c'è ancora un altro motivo per badare ai tuoi T: testosterone totale e testosterone libero.
Durante tutta la pandemia, i medici hanno riferito che gli uomini con COVID-19 stanno peggio, in media, rispetto alle donne con l'infezione. Una supposizione era che la colpa fosse del testosterone, ma che la causa fosse di più.
Tuttavia, un nuovo studio della Washington University School of Medicine di St. Louis ha smentito questo, poiché suggerisce che, tra gli uomini, bassi livelli di testosterone nel sangue sono collegati a malattie più gravi. Lo studio non ha potuto dimostrare che il basso livello di testosterone è una causa di grave COVID-19; bassi livelli potrebbero semplicemente fungere da indicatore di altri fattori causali. Tuttavia, i ricercatori esortano alla cautela con gli studi clinici in corso che studiano le terapie ormonali che bloccano o abbassano il testosterone o aumentano gli estrogeni come trattamento per gli uomini con COVID-19.
Concentrazioni di testosterone negli uomini declino continuamente dall'1% al 2% all'anno a partire dall'età di 30 anni. Inoltre, obesità, sindrome metabolica, e molti malattie croniche, sono associati a concentrazioni sieriche di testosterone più basse negli uomini. Pertanto, la gravità della malattia da COVID-19 sembra coincidere con il minimo del testosterone nel corso della vita e le comorbidità che predispongono gli individui a una maggiore gravità del COVID-19 sono anche associate a concentrazioni di testosterone più basse.
Gli studi tra i pazienti in ospedale, compresi quelli con COVID-19, hanno scoperto che le concentrazioni di testosterone sono inferiore negli uomini che richiedono il ricovero in unità di terapia intensiva (ICU) o l'uso di ventilatori rispetto a quelli con malattia più lieve. Gli uomini con concentrazioni di testosterone inferiori al range di riferimento hanno concentrazioni cronicamente elevate di mediatori dell'infiammazione.16,17
Nel loro studio, i ricercatori hanno recentemente scoperto18 che il modello di infiammazione negli individui con COVID-19 differisce da quello osservato negli individui con influenza. I pazienti con COVID-19, rispetto a quelli con influenza, hanno concentrazioni più elevate di alcune citochine (cioè interleuchina 6 [IL-6] e antagonista del recettore dell'interleuchina 1 [IL-1ra]), concentrazioni più basse della maggior parte delle citochine e tipo profondo Immunosoppressione da interferone di tipo I e II. Abbiamo quindi condotto un'indagine dettagliata sull'associazione del testosterone con la gravità della malattia e l'infiammazione nei pazienti con COVID-19.
"Durante la pandemia, c'è stata l'idea prevalente che il testosterone sia dannoso", ha detto l'autore senior Abhinav Diwan, MD, professore di medicina. “Ma abbiamo trovato il contrario negli uomini. Se un uomo aveva un basso livello di testosterone quando è arrivato per la prima volta in ospedale, il suo rischio di avere un grave COVID-19 - il che significa che il suo rischio di richiedere cure intensive o morire - era molto più alto rispetto agli uomini che avevano più testosterone in circolo. E se i livelli di testosterone scendessero ulteriormente durante il ricovero, il rischio aumentava".
I ricercatori hanno misurato diversi ormoni in campioni di sangue di 90 uomini e 62 donne che presentavano sintomi di COVID-19 e che avevano casi confermati della malattia. Per i 143 pazienti che sono stati ricoverati in ospedale, i ricercatori hanno misurato nuovamente i livelli ormonali ai giorni 3, 7, 14 e 28. Oltre al testosterone, i ricercatori hanno misurato i livelli di estradiolo, una forma di estrogeno prodotta dall'organismo, e di IGF -1, un ormone della crescita simile all'insulina e svolge un ruolo nel mantenimento della massa muscolare.
Tra le donne, i ricercatori non hanno trovato alcuna correlazione tra i livelli di qualsiasi ormone e la gravità della malattia. Tra gli uomini, solo i livelli di testosterone erano collegati alla gravità del COVID-19. Un livello di testosterone nel sangue di 250 nanogrammi per decilitro o meno è considerato basso di testosterone negli uomini adulti. Al ricovero in ospedale, gli uomini con grave COVID-19 avevano livelli medi di testosterone di 53 nanogrammi per decilitro; gli uomini con una malattia meno grave avevano livelli medi di 151 nanogrammi per decilitro. Al terzo giorno, il livello medio di testosterone degli uomini più gravemente malati era di soli 19 nanogrammi per decilitro.
Secondo il ricercatori, più bassi sono i livelli di testosterone, più grave è la malattia. Ad esempio, quelli con i livelli più bassi di testosterone nel sangue erano a più alto rischio di andare su un ventilatore, di aver bisogno di cure intensive o di morire.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che anche gli uomini abbassano i livelli di testosterone correlato con livelli più elevati di infiammazione e aumento dell'attivazione di geni che consentono all'organismo di svolgere le funzioni di ormoni sessuali circolanti all'interno delle cellule. In altre parole, il corpo potrebbe adattarsi a una minore quantità di testosterone che circola nel flusso sanguigno, aumentando la sua capacità di rilevare e utilizzare l'ormone. I ricercatori non conoscono ancora le implicazioni di questo adattamento e chiedono ulteriori ricerche.
"Stiamo ora studiando se esiste un'associazione tra ormoni sessuali ed esiti cardiovascolari nel lungo COVID-19, quando i sintomi persistono per molti mesi", ha detto Diwan, che è un cardiologo. “Siamo anche interessati a sapere se gli uomini che si stanno riprendendo da COVID-19, compresi quelli con lungo COVID-19, possano trarre beneficio dalla terapia con testosterone. Questa terapia è stata utilizzata negli uomini con bassi livelli di ormoni sessuali, quindi potrebbe valere la pena indagare se un approccio simile può aiutare i sopravvissuti maschi al COVID-19 con la loro riabilitazione».
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